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O placebo é um tratamento médico que parece real, mas não é realmente um medicamento. Podem ser pílulas, injeções ou algum outro tipo de medicamento "falso". O que todos eles têm em comum é que essa "droga" não contém nenhuma substância ativa e não pode afetar a saúde, razão pela qual os placebos são chamados de drogas vazias. Os cientistas costumam usar placebos durante a pesquisa para ajudá-los a compreender os efeitos de novas drogas e distinguir quais efeitos de drogas estão realmente ocorrendo e quais são, na verdade, meras sugestões.

Por exemplo, algumas pessoas em um estudo podem receber um novo medicamento para reduzir o colesterol, enquanto outras recebem um medicamento vazio ou um placebo. Nenhuma das pessoas no estudo saberia se eles conseguiram a droga real ou a droga falsa. Os pesquisadores então compararam os efeitos da droga e da droga em branco em todos os participantes do estudo. Dessa forma, eles podem determinar a eficácia de novos medicamentos e verificar se há efeitos colaterais.

Qual é o efeito placebo?

Às vezes, uma pessoa pode ter uma resposta a um placebo. A resposta pode ser positiva ou negativa. Algumas pessoas progrediram na recuperação, outras apresentam efeitos colaterais. Esta resposta é conhecida como efeito placebo. Existem algumas situações em que um medicamento vazio pode ter um resultado positivo, mesmo quando a pessoa sabe que o medicamento que está tomando é, na verdade, apenas um placebo. Estudos mostram que um efeito placebo pode ocorrer em condições como:

Depressão
Dor
Distúrbios de sono
Síndrome do intestino irritável
Menopausa

Em um estudo envolvendo asma, as pessoas que tomaram um inalador de placebo não tiveram um efeito tão bom nos testes de respiração quanto sentar e não fazer nada. No entanto, quando os pesquisadores perguntaram suas respostas sobre como se sentiam, o inalador vazio foi relatado como uma droga que pode fornecer alívio.

Fatores que afetam o efeito placebo

Vários fatores influenciam o efeito placebo, incluindo:

Características do medicamento vazio. Se a pílula parecer genuína, as pessoas que a tomam têm maior probabilidade de acreditar que ela contém um medicamento. Outros estudos mostraram que pílulas maiores têm uma dose mais forte do que pílulas menores e que aqueles que tomam duas pílulas reagem mais rapidamente do que engolir uma. Geralmente, a injeção tem um efeito mais forte do que a pílula.
Atitude de uma pessoa. Se uma pessoa espera que o tratamento seja bem-sucedido, as chances de um efeito placebo serão maiores. Alguns estudos sugerem que o efeito placebo ainda pode durar, mesmo que a pessoa seja cética quanto ao sucesso. Com toda a probabilidade, o poder da sugestão está em ação aqui.
A relação entre médico e paciente. Se alguém confia em seu médico, é mais provável que acredite que o medicamento vazio funcionará.

Se os placebos são apenas drogas vazias, por que podem ter efeito?

Os verdadeiros mecanismos fisiológicos permanecem misteriosos. Algumas das teorias que tentam explicar o efeito placebo incluem:

Distúrbios que podem curar por conta própria. Muitas condições, como o resfriado comum, desaparecem por conta própria. Eles vão resolver sozinhos, com ou sem drogas vazias e drogas. Para que o fim dos sintomas seja apenas uma coincidência.
Cura. Os sintomas na forma de distúrbios, como esclerose múltipla e lúpus, podem progredir gradualmente. A cura durante o uso do medicamento vazio foi provavelmente um acaso, e não foi devido ao placebo.
Mudanças de comportamento. O remédio vazio pode aumentar a motivação de uma pessoa para cuidar melhor de si mesma. Uma dieta melhorada, exercícios regulares ou descanso podem ser as causas para a redução dos sintomas.
Mudança de percepção. A interpretação de uma pessoa sobre seus sintomas pode mudar na esperança de se sentir melhor. Por exemplo, uma dor aguda pode ser interpretada como uma sensação desagradável de formigamento.
Redução da ansiedade. Bebida A medicação vazia e a esperança de se sentir melhor podem acalmar o sistema nervoso autônomo e reduzir os níveis de substâncias químicas do estresse, como a adrenalina.
Química cerebral. A medicação vazia pode desencadear a liberação de substâncias químicas analgésicas no corpo, essas substâncias químicas cerebrais conhecidas como endorfinas.
Mudanças na condição cerebral. A pesquisa mostra que o cérebro responde a imagens do mesmo estado em que realmente se encontra. Um placebo pode ajudar o cérebro a lembrar o tempo antes do início dos sintomas e, então, provocar mudanças fisiológicas. Essa teoria é chamada de "lembrança da saúde".